起于重庆市黔江区，向东经湖北省恩施土家族苗族自治州，湖南省湘西土家族苗族自治州、张家界市，终至常德市，黔常铁路贯穿的湘西北、鄂西南、渝东南三省市交界地带位于武陵山区腹地。因此，黔常铁路被媒体称为穿行在武陵山区腹地的“边区高铁”。
黔常铁路从根本上改善了武陵山区落后的交通状况，极大便利武陵山区沿线1500多万各族群众出行，同时为山区经济发展注入强大的活力，大大加快山区人民的脱贫致富步伐。
穿过沈从文的故乡——湘西，穿过世界级风景名胜、史诗级旅游胜地——张家界，穿过《桃花源记》原型地——常德桃源，黔常铁路所经之地是湖南文化旅游资源最为密集的区域。长沙至常德至张家界至凤凰精品旅游线路是全省最繁忙、最具人气、效益最好的黄金旅游线路，旺季每天有逾6万名游客在这条线路上穿梭。
黔常铁路的开通，让大湘西的旅游前景无限美好。张家界围绕高铁线路营销布局，在重庆、恩施、上海等地推出“快铁黔张常 嗨游张家界”等优惠政策，编排多条精品线路。常德将助推旅游业发展写进市委1号文件，重点打造桃花源、柳叶湖、城头山、华侨城卡乐星球等一大批新景区。湘西州依托凤凰古城、里耶古城、老司城、矮寨大桥4块金字招牌，打造土家族、苗族两条村镇游精品线，构建全州1小时生态文化旅游经济圈。
湘西土家族苗族自治州最北端的龙山县2004年前没有一条二级公路，交通瓶颈成为脱贫攻坚的拦路虎。龙山北站开通后，不仅将湘西州一举带进高铁时代，而且也给当地经济插上腾飞的翅膀。
龙山惹巴妹手工织品有限公司的手工编织走俏国内，远销海外，董事长谭艳林说：“高铁通了后，不仅我们出行更方便，对创业者来说也是一个莫大的机会。之前客户看看地图就不敢来了，现在客户只要在手机上买票，一两个小时就到了我们公司。”
黔常铁路开通后，该公司产品销量增长了50％。
2019年10月，外商投资的龙山冠美美发用品生产项目落户，现已开工生产，到位外资30万美元。龙山县县长时荣芬把黔常铁路称为“希望之路、发展之路”。
桑植县是开国元帅贺龙的故乡，是湘鄂边、湘鄂西、湘鄂川黔革命根据地的策源地和中心地，中国工农红军第二方面军长征出发地。作为一片红色热土，桑植县曾经是湖南省唯一的“三无县”——无国道公路、无铁路、无高速公路，交通不便成为桑植人民的心头之痛。
洪家关乡村民贺学舜的爷爷贺勋臣一直追随着贺龙闹革命。小时候，他和爷爷在成都生活。以前，他从成都回家，前前后后用时差不多一个星期。“现在多好，高铁通了，去成都只要十个小时，真是日子越过越好。”70岁的贺学舜说。
“黔常铁路给大山深处的老百姓带来更多发展机会，也带来了更多希望和幸福，能够全面提高群众出行路上的幸福感、获得感。老百姓特别喜欢这条铁路！”桑植县人大常务委员会主任、县铁路建设指挥部指挥长皮运舰说。
